La rivière Nam Ou se jette dans le Mékong un peu en amont de Luang Prabang, le coeur de l’identité Lao. Elle remonte tout le nord du Laos sur quatre cent quarante huit kilomètres pour prendre sa source au nord de la province de Phongsaly, elle était autrefois la voix d’accès principale de la Chine. Le Nam Ou traverse une nature toujours aussi sauvage faite de montagnes karstiques, de plateaux et de jungle. Tout le long de son parcours se sont installés les petits villages où les Laos vivent encore au rythme de son cours d’eau. La pêche et le transport de marchandises et de passagers dépendent du Nam Ou et la vie traditionnelle est encore celle qui rythment ces magnifiques territoires reculés du Nord Laos. Si cette région offre toujours son indicible douceur avec ce rythme paisible qui est le sien, si différent de son voisin vietnamien ou de la Chine, bientôt tout cela va profondément changer. Les Laos vont vivre dans les années à venir un bouleversement de société. Ce tout petit pays, parmi les plus pauvres de l’Asie du sud-est avec un produit intérieur brut (PIB) par habitant inférieur à 2000 dollars américains, subit actuellement l’assaut de la politique économique chinoise. Financé majoritairement par la Chine, une cinquantaine de barrage sont en cours de construction, non pas pour alimenter le Laos, mais pour fournir ses pays voisins. Aujourd’hui Les paysans qui vivent tout le long du Nam Ou voient leur pêche mis en péril par ces projets de barrage et le transport de marchandises et de passagers est également devenu impossible sur certaines parties du son parcours. Dirigé par un parti unique qui a choisi l’économie de marché, le gouvernement a vendu le nord du pays à la Chine. Si le maitre mot des Laos qui ont l’art de vivre l’instant présent est toujours Bô pen yang (Pas de soucis), les bouleversements à laquelle est confrontée cette société essentiellement rurale (80% de la population) vont mettre en danger un mode de vie traditionnel à l’équilibre fragile.